Péquod

Que voilà de courtoises propositions en la circonstance, Queequeg,
pensai-je ! En vérité, on peut dire ce qu’on veut, ces sauvages
ont une délicatesse innée, leur raffinement de politesse
est admirable. Je rends un hommage tout spécial à Queequeg vu
qu’il me traitait avec civilité et considération, tandis que moi je
me rendais coupable de grossièreté, en le dévisageant depuis le
lit et en épiant tous les gestes qu’il consacrait à sa toilette. La
curiosité avait momentanément raison de mon éducation. Il
faut bien dire qu’on ne rencontre pas tous les jours un homme
comme Queequeg et que, tant lui que ses façons valaient la
peine d’être contemplés avec insistance.
Il commença à s’habiller par en haut, coiffa d’abord son
chapeau de castor, un très haut chapeau entre parenthèses,
puis, toujours sans pantalons, il se mit en quête de ses bottes. Je
ne sais quelles pouvaient être ses obscures raisons, mais toujours
est-il qu’il s’aplatit sous le lit, ses bottes à la main et son
chapeau sur la tête. Je conclus de ses violents soupirs et de ses
gémissements d’efforts qu’il avait un rude travail pour les enfiler,
je n’ai jamais entendu dire que les convenances exigent d’un
homme une pareille pudeur pour mettre ses bottes. Mais, voyezvous,
Queequeg était une créature en voie de transformation, ni
chenille, ni papillon. Il était tout juste assez civilisé pour que ses
incongruités soient étrangement mises en relief. Son éducation
était incomplète. Il n’en avait pas terminé avec l’école. S’il
n’avait aucunement été touché par la civilisation, il ne se serait
vraisemblablement pas soucié de porter des bottes, mais s’il
n’était pas resté à l’état sauvage, l’idée ne l’aurait pas effleuré de
se glisser sous le lit pour se chausser. Il en émergea enfin, le
chapeau cabossé et enfoncé jusqu’aux yeux puis, d’un pas grinçant
et boitillant, il alla et vint dans la chambre, comme si,
n’étant guère habitué à porter des bottes, les siennes humides,
et de cuir racorni, sans doute pas faites sur mesure, le serraient
et le tourmentaient lorsqu’il venait de les enfiler par un matin
glacial.
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