Péquod

Bien que dans la fumée et la diabolique horreur d’un combat
naval, on puisse voir les requins fixer avec convoitise le pont
des navires, – tels des chiens affamés autour de la table sur laquelle
on découpe une viande saignante, – prêts à avaler avidement
tout homme tué jeté jusqu’à eux, et bien que sur le pont
les vaillants bouchers tranchent dans la chair humaine comme
des cannibales, avec des lames dorées et parées de glands, les
requins, eux aussi, avec leurs mâchoires ornant la garde de leurs
poignards se disputent sous la table, taillant dans la chair
morte, et bien que vous retourniez ce problème en tous sens, il
reste que le résultat est joliment le même, c’est-à-dire que c’est
une scandaleuse affaire de requins de part et d’autre. Les requins
sont aussi les piqueurs immanquables de tous les négriers
qui traversent l’Atlantique, trottant systématiquement à leurs
côtés afin d’être disponibles dans le cas où il y aurait un colis à
transporter où que ce soit ou un esclave à ensevelir décemment.
Et bien qu’on puisse donner encore un ou deux exemples, relatifs
au temps, au lieu et aux circonstances où les requins se réunissent
fort amicalement et festoyent on ne peut plus joyeusement,
il n’est cependant pas de moment ni de circonstance imaginables
où on les trouvera en société aussi innombrable, animée
d’une plus joviale gaieté qu’autour d’un cachalot mort,
amarré de nuit au flanc d’un baleinier en pleine mer. Si vous
n’avez jamais contemplé pareil spectacle, alors réservez votre
jugement quant à l’opportunité d’adorer le diable et à l’à-propos
de se le concilier.
Mais de même que jusqu’alors Stubb n’avait pas prêté attention
au bruit de mâchoires du banquet qui avait lieu si près
de lui, de même les requins n’avaient pas remarqué qu’il faisait
claquer ses lèvres gourmandes :
– Coq ! Coq ! – où est ce vieux Toison ? cria-t-il enfin, en
écartant encore un peu les jambes comme pour assurer une
base plus solide à son repas, et piquant sa fourchette dans le
– 416 –