Péquod

es navales, ils cédèrent parfois leurs plages à des sauvages barbares
dont les visages peints en rouge flamboyaient hors de
leurs wigwams en peaux de bêtes ; sur des lieues et des lieues,
ils sont flanqués d’antiques forêts inviolées où des pins décharnés
s’alignent comme les rois d’une généalogie gothique, où habitent
de sauvages bêtes de proie et des créatures soyeuses dont
les peaux partaient vêtir les empereurs tartares. Leurs eaux mirent
aussi bien les capitales pavées de Cleveland et de Buffalo
que les villages des Winnebagos, ils sont également sillonnés
par le navire marchand gréé en trois-mâts carrés, par le croiseur
de la marine de guerre, par le steamer et le canoë ; ils sont balayés
par des coups de vent du nord aussi funestes et destructeurs
que ceux qui flagellent la mer, les naufrages ne leur sont
pas étrangers car, hors de vue des terres qui les enferment, ils
ont englouti la nuit bien des navires et leurs équipages hurlants.
C’est pourquoi, messieurs, bien que terrien, Steelkilt était
né homme de l’Océan et fut nourri de la sauvagerie de la mer,
marin audacieux s’il en fut. Quant à Radney, même si la mer
l’avait nourri de son sein sur la grève désolée de Nantucket,
même si ensuite il avait longuement parcouru notre austère
Atlantique et votre méditatif Pacifique, il était tout aussi vindicatif
et chicanier qu’un coureur des bois frais émoulu des régions
où l’on manie le couteau de chasse en corne de cerf. Ce
Nantuckais toutefois n’était pas sans bonté et cet homme des
Lacs, une espèce de démon, à vrai dire, s’était longtemps montré
inoffensif et docile parce qu’il avait été traité avec une inflexible
fermeté tempérée par la simple politesse voulant qu’on
reconnaisse dans l’autre un être humain, ce qui est le droit du
plus humble esclave. Quoi qu’il en soit, il s’était montré jusqu’ici
pacifique, mais Radney fut exaspéré et pris de folie, et Steelkilt…
mais procédons par ordre :
Il n’y avait guère plus d’un jour ou deux que le Town-Ho
avait mis le cap sur un port insulaire que sa voie d’eau parut
s’accroître, ne requérant toutefois qu’un peu plus d’une heure
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