Péquod

doute quelque Italien, avec son orgue de Barbarie, tenant un
singe cabriolant au bout d’une longue corde. C’est ainsi que du
flanc abrupt du navire je tenais Queequeg en bas dans la mer,
au bout de ce que les baleiniers appellent une corde à singe,
fixée à une forte bande de toile lui enserrant la taille.
Cette situation comique était dangereuse pour tous les
deux. Car la corde à singe était attachée à chaque extrémité,
d’une part à la large ceinture de toile de Queequeg, d’autre part
à mon étroite ceinture de cuir, de sorte que pour le meilleur et
pour le pire nous étions tous deux momentanément unis. Que le
pauvre Queequeg vînt à couler pour ne plus remonter, la coutume
et l’honneur réclamaient à la fois qu’au lieu de couper la
corde, je le suive dans la mort. Ainsi nous unissait un long lien
siamois. Queequeg était mon inséparable jumeau et je ne pouvais
me dégager d’aucune des périlleuses responsabilités
qu’entraînait ce nœud de chanvre.
J’étais à ce point sensibilisé à ma situation que je
l’envisageais sous un jour métaphysique et, tandis que j’épiais
avec attention les moindres mouvements de Queequeg, il réapparaissait
clairement que ma propre personnalité se fondait
avec la sienne dans cette association, que mon libre arbitre avait
reçu un coup mortel et que, si l’autre commettait une faute ou si
le malheur s’abattait sur lui, je courrais, innocent, à un désastre
et à une mort imméritée. Je compris alors que la Providence
subissait une sorte d’interrègne, car sa justice impartiale
n’aurait jamais pu approuver une aussi grossière injustice. Réfléchissant
plus avant, tandis que, de temps en temps, d’un coup
sec, je lui évitais d’être écrasé entre le navire et la baleine, méditant,
dis-je, plus avant, je me rendis compte que ma situation
était aussi l’exacte situation de tout être vivant, à cette différence
près, dans la plupart des cas, que cette relation de Siamois
joue d’une façon ou d’une autre avec un plus grand nombre
d’individus. Que votre banquier saute, vous sauterez, que votre
apothicaire mette par erreur du poison dans vos pilules, vous
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