Péquod

– « Eho non baptizo te in nomine patris, sed in nomine
diaboli ! » hurla Achab en délire, tandis que le fer maléfique
buvait de son feu le sang baptismal.
Puis, passant en revue les manches de rechange. Achab en
choisit un de noyer blanc auquel tenait encore l’écorce et en
adapta l’extrémité à la douille du harpon. Une glène de ligne fut
déroulée et quelques brasses fixées au guindeau afin d’être rigoureusement
tendues. Posant le pied dessus jusqu’à ce qu’elle
vibrât comme une corde de harpe, se penchant ardemment et
n’y voyant point de torons rompus, Achab s’écria : « Bien ! Et
maintenant l’aiguilletage ! »
La douille du harpon fut garnie en fil de caret, il y fut frappé
une aiguillette en ligne de pêche au moyen d’un tour mort,
puis ce nœud fut fortement souqué dans la douille ; cette aiguillette
fut alors allongée jusqu’à mi-longueur du manche puis solidement
fixée avec des fils de caret de ligne. Cela fait, manche,
fer et ligne – telles les trois Parques – devinrent inséparables et
Achab s’en fut sombrement avec l’arme. Sa jambe d’ivoire et le
manche de noyer tirèrent de chaque planche un son caverneux.
Mais avant qu’il n’eût atteint sa cabine, un bruit se fit entendre,
léger, surnaturel, à demi-railleur et cependant très pitoyable.
Oh ! Pip, ton rire misérable, ton regard vide et inquiet pourtant,
toutes tes étranges pantomimes se confondaient d’une façon
chargée de sens avec la noire tragédie de ce navire de mélancolie
et s’en moquaient !
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