Péquod

prêts à retourner à nos postes… traitez-nous décemment et nous
sommes vos hommes… mais nous refusons le fouet.
– À vos postes ! je ne promets rien, je le répète !
– Écoutez-moi bien, vous, cria l’homme des Lacs en étendant
le bras, nous sommes quelques-uns ici, dont je suis, qui
nous sommes embarqués pour la croisière, vous savez… comme
vous le savez, sir, nous pouvons réclamer notre débarquement
dès que nous aurons mouillé l’ancre… aussi nous ne voulons pas
la bagarre, ce n’est pas dans notre intérêt, nous voulons la paix
et nous sommes prêts à travailler, mais nous ne voulons pas du
fouet.
– À vos postes ! vociféra le capitaine.
Steelkilt réfléchit un instant et ajouta :
– Je vais vous dire, capitaine, plutôt que de vous tuer et
d’être pendu honteusement, nous ne lèverons pas la main sur
vous à moins que vous ne nous attaquiez, mais tant que vous
n’aurez rien promis, nous ne bougerons pas.
– Alors en bas, en bas au gaillard d’avant et je vous y garderai
jusqu’à ce que vous en ayez assez. Allons, en bas !
– Irons-nous ? demanda le meneur à ses hommes. La plupart
n’étaient pas d’accord mais enfin, se soumettant à Steelkilt,
ils le précédèrent dans l’antre obscur, disparaissant en grondant
comme des ours dans une caverne.
À peine la tête de l’homme des Lacs se trouva-t-elle au niveau
des planches, que le capitaine et les siens sautèrent pardessus
la barricade, tirèrent promptement le panneau
d’écoutille, s’y appuyèrent de toutes leurs forces, et hurlèrent au
garçon d’apporter le lourd cadenas de cuivre du couloir. Alors le
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