Péquod

seur haletant fut si près de sa proie, apparemment sans méfiance,
que sa bosse éblouissante fut tout entière visible, glissant
comme une île solitaire sans cesse sertie de l’anneau mouvant
d’une écume verdâtre, légère et floconneuse. Il vit les grandes
rides indiquées qui barraient son front soulevé hors de l’eau à
l’avant et, projetée loin en avant sur le moelleux tapis d’Orient
des eaux, la chatoyante ombre blanche de ce large front laiteux
qu’accompagnait, joueuse, la musique des vaguelettes, cependant
que, derrière lui, la mer bleue roulait dans la vallée mouvante
de son sillage, et que de part et d’autre de ses flancs des
bulles brillantes jaillissaient en dansant. Les pattes légères de
centaines d’oiseaux joyeux les faisaient aussitôt éclater, dont les
plumes posaient leur douceur sur la mer au gré de leur vol capricieux.
Pareil au mât de pavillon d’une caraque dressé sur sa
coque peinte, la haute hampe brisée d’une lance, récemment
reçue, se dressait sur le dos blanc de la baleine. Par moments,
s’isolant du dais léger tendu par le nuage des oiseaux qui planaient
au-dessus du poisson, l’un d’eux se perchait et se balançait
sur la hampe, les longues plumes de sa queue flottant
comme des banderoles.
Une joie paisible, une souveraine sérénité dans l’élan
même enveloppaient le glissement de la baleine. Jupiter, taureau
blanc emportant à la nage Europe accrochée à ses cornes
gracieuses, coulant ses beaux yeux malicieux vers la jeune fille,
filant, avec une vitesse ensorcelante, vers la demeure nuptiale
de Crète, Jupiter ne surpassait pas, en sa majesté suprême, la
glorieuse Baleine blanche en sa nage divine.
De chaque côté de son flanc éclatant, le flot partagé
s’évasait largement, et la baleine soulevait une vague de séduction.
Il n’est pas étonnant, dès lors, que certains chasseurs, indiciblement
transportés et attirés par tant de sérénité se soient
aventurés à l’attaquer, découvrant pour leur malheur que cette
quiétude n’était qu’apparence et cachait des ouragans. Ainsi tu
voguais, ô baleine, calme si calme aux yeux de ceux qui te
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