Péquod

À ces mots, Daggoo, se tenant des deux mains au plat-bord
pour assurer son équilibre, se glissa promptement à l’arrière et,
se redressant, lui offrit le piédestal de ses épaules altières.
– Une pomme de mât qui en vaut une autre, sir. Voulezvous
monter ?
– Je n’y manquerai pas et merci beaucoup, mon cher camarade,
je voudrais seulement que vous mesuriez cinquante
pieds de plus.
Calant alors fermement ses pieds contre les bordages opposés
de la pirogue, le gigantesque nègre se baissa un peu, tendit
sa paume au pied de Flask, lui prit la main pour la poser sur
les plumes de corbillard de sa tête et le pria de sauter tandis que
lui-même se relèverait. D’un coup adroit, il établit haut et sec le
petit homme sur ses épaules. Et voilà que Flask y était à présent
debout, Daggoo de son bras levé lui fournissant un parapet où
s’appuyer.
C’est toujours un spectacle stupéfiant pour un novice que
de voir l’adresse prestigieuse, rendue machinale par l’habitude,
du baleinier capable de conserver sa position verticale alors
même que sa pirogue tangue sur la mer la plus perfidement agitée.
Mais c’était un spectacle encore plus étrange de le voir, en
de telles circonstances, vertigineusement perché sur le taberin.
Et la vue du petit Flask debout sur les épaules du géant Daggoo
était encore plus curieuse car, avec une aisance tranquille, indifférente,
inconsciente, le noble nègre, dans sa barbare majesté,
accordait le rythme de son corps splendide à celui de la mer. Sur
son large dos, Flask, avec ses cheveux de lin, semblait un flocon
de neige. La monture avait plus de prestance que son cavalier.
Vif, agité, ostentatoire, le petit Flask en venait parfois à frapper
du pied avec impatience, mais la poitrine seigneuriale du nègre
n’en respirait pas moins avec la même régularité, sans à-coups.
J’ai vu ainsi la Passion et la Vanité taper du pied sur la terre vi-
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