Péquod

ministrant la valeur de trois ou quatre pirogues de pilules de
Brandreth, après quoi il conviendrait de fuir la zone dangereuse
comme les ouvriers qui font sauter un rocher.
J’ai oublié de dire qu’on avait trouvé dans cet ambre gris
des plaques rondes, osseuses ; Stubb pensa tout d’abord que
c’étaient peut-être des boutons de culottes de marins, mais on
comprit ensuite qu’elles n’étaient que les os de petits calmars
ainsi embaumés.
Mais n’est-il pas surprenant de trouver cet ambre gris si
pur et si odorant au cœur d’une telle pourriture ? Pense à ce que
dit saint Paul dans une épître aux Corinthiens au sujet de la corruption
et de la pureté et comment « semé dans l’ignominie, on
ressuscite dans la gloire ». Qu’il vous souvienne aussi de
l’endroit où Paracelse a dit qu’on trouvait le meilleur musc.
N’oubliez pas non plus que de toutes choses malodorantes l’eau
de Cologne, au stade premier de sa fabrication, se trouve être la
pire.
J’aurais aimé terminer ce chapitre sur cette invitation,
mais je ne le puis tant j’ai souci de réfuter une accusation souvent
portée contre les baleiniers par certains esprits prévenus et
qui peut être résumée par les qualificatifs appliqués aux deux
cachalots du Français. Nous avons déjà prouvé, dans ce volume,
la fausseté des noires calomnies voulant que le métier de baleinier
soit un métier de souillon, un travail malpropre. Quelle est
l’origine de cette odieuse flétrissure ?
Je suis d’avis qu’elle remonte à l’arrivée des premiers navires
baleiniers groenlandais à Londres, il y a plus de deux siècles.
Leurs équipages ne fondaient pas alors, pas plus que maintenant,
leur graisse en mer comme l’ont toujours fait les pêcheurs
des mers du Sud mais, coupant le lard frais en petits morceaux,
ils le jetaient dans la bonde d’énormes barils et le transportaient
ainsi jusque chez eux ; la brièveté de la saison dans ces mers
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