Péquod

considération dans la pêcherie et le lecteur fera bien de s’en
souvenir lors de quelques scènes qui vont suivre.
On pourrait soulever une question curieuse et tout à fait
déconcertante au sujet de la vision du léviathan, mais il faudra
se contenter de l’effleurer. Tant qu’un homme a les yeux ouverts
à la lumière, sa vision est un réflexe, il ne peut s’empêcher de
voir, machinalement, les objets qui se trouvent devant lui. Toutefois,
la moindre expérience lui prouvera que s’il peut d’un seul
coup d’œil embrasser un nombre de choses, il lui sera tout à fait
impossible d’en examiner deux avec attention et en détail,
qu’elles soient grosses ou petites, même si elles sont proches à
se toucher. Si vous séparez ces deux objets et les placez au centre
d’un cercle noir afin d’en regarder un avec concentration,
l’autre échappera tout à fait à votre conscience. Qu’en est-il en
l’occurrence pour la baleine ? Certes ses deux yeux doivent la
servir simultanément mais a-t-elle un cerveau tellement plus
apte à la prise de conscience, à l’accommodation et à la subtilité
que l’homme qu’elle puisse examiner simultanément avec application
deux perspectives distinctes et diamétralement opposées
? Si elle en est capable, elle détient le pouvoir merveilleux
qui serait celui d’un homme apte à démontrer en même temps
deux problèmes d’Euclide différents. À la bien considérer, cette
comparaison n’est pas saugrenue.
Ce n’est peut-être de ma part qu’une fantaisie oiseuse mais
il m’a toujours semblé que les hésitations extraordinaires manifestées
par certaines baleines lorsqu’elles sont prises en chasse
par trois ou quatre pirogues, leur timidité, les craintes insolites
qu’elles manifestent proviennent indirectement de
l’impuissance due à la perplexité où la plonge une double vision
diamétralement opposée.
L’oreille de la baleine est pour le moins aussi curieuse que
son œil. Si la race des léviathans vous est tout à fait inconnue,
vous pourrez bien la chercher des heures durant sur ces deux
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