Péquod

– Vous voir ici ! dit Queequeg en désignant les profondeurs.
De même que la baleine frappée a déroulé des brasses de
ligne hors de la baille, et, après avoir sondé, remonté tandis que
la ligne mollie flotte en boucles, le cordon ombilical de
M me Léviathan apparaissait à Starbuck longuement lové et le
jeune veau semblait être encore rattaché à sa mère. Il advient
plus d’une fois, dans les hasards de la chasse, que cette ligne
naturelle, lorsqu’elle s’est détachée de la mère, vienne
s’entortiller au filin de chanvre, faisant ainsi prisonnier le jeune.
La mer, en cette mare enchantée, nous livrait quelques-uns de
ses plus subtils secrets. Nous vîmes dans les profondeurs les
intrigues galantes des jeunes léviathans 20 .
Ainsi ces créatures impénétrables, bien qu’environnées de
cercles concentriques d’épouvante et de consternation
s’abandonnaient librement dans le centre à une sollicitude sans
crainte, se livrant sereinement à un délicieux badinage. Ainsi,
au cœur de l’ouragan atlantique de mon être, à jamais paisible,
en mon centre je m’ébats dans un calme muet, et tandis que les
graves planètes d’un malheur croissant refermant autour de moi
leur course dans ma profondeur et dans ma largeur, je baigne
encore dans l’éternelle douceur de la joie.
20 Le cachalot, à l’instar des autres espèces de léviathans, mais
contrairement à la majorité des poissons, procrée indifféremment en
toute saison après une gestation qu’on peut sans doute fixer à neuf mois.
La femelle ne met bas qu’un seul petit, quoique en de rares cas on ait vu
naître un Ésaü et un Jacob, auquel cas deux tétons apparaissent curieusement
de part et d’autre de l’anus, les mamelles proprement dites étant
situées sous le ventre. Lorsque par hasard ces précieux attributs d’une
mère nourricière sont atteints par la lance du chasseur, son lait jaillissant
et son sang s’unissent pour teinter la mer loin autour d’elle. Ce lait est
très doux et très riche, l’homme y a goûté… il accompagnerait très bien
des fraises. Lorsqu’elles débordent d’estime mutuelle, les baleines se le
témoignent mare hominum.
– 536 –