Péquod

plus dans sa cabine mais y envoyait chercher ce dont il avait
besoin.
C’est en plein vent aussi qu’il prenait ses deux seuls repas,
son petit déjeuner et son repas de midi, car il ne touchait pas au
souper, il ne se rasait plus non plus et sa barbe poussait en
broussailles sombres pareilles à ces racines terreuses d’un arbre
déraciné qui vivent encore faiblement tandis que meurent les
verdures du faîte. Cependant que toute sa vie n’était plus qu’une
veille sur le pont, et que la vigilance mystique du Parsi était elle
aussi ininterrompue, ces deux hommes ne semblaient jamais
s’adresser la parole sauf, de loin en loin, pour quelque nécessité
sans poids. Quand bien même la puissance d’un envoûtement
semblait les unir secrètement l’un à l’autre, ils apparaissaient à
l’équipage frappé de crainte aussi distant l’un de l’autre que les
pôles. Si le jour il leur arrivait d’échanger un mot, la nuit les
trouvait plongés dans leur mutisme. Ils se tenaient parfois, durant
de longues heures, sans échanger un seul signe, loin l’un de
l’autre à la clarté des étoiles, Achab à l’écoutille, le Parsi près du
grand mât, mais se contemplant fixement l’un l’autre comme si
Achab voyait son ombre projetée dans le Parsi et le Parsi sa
substance transférée à Achab.
Pourtant, d’une certaine manière, au tréfonds de son moi
qui prouvait son autorité de chaque jour, de chaque heure, de
chaque instant, face à ses subordonnés, Achab apparaissait
comme un libre seigneur et le Parsi rien de plus que son esclave.
Cependant tous deux semblaient, sous le même joug, menés par
un invisible tyran, l’ombre efflanquée contre le torse solide. Car,
quoi que fût le Parsi, la membrure et la quille c’était Achab.
À la première et faible lueur du jour, sa voix de métal sonna
à l’arrière :
– Armez les postes de vigie !
– 732 –