Péquod

pour pouvoir l’attacher plus facilement à la ligne d’une autre
pirogue, au cas où le cétacé harponné sonde si profond qu’il
menace d’emporter toute la longueur de la ligne fixée au harpon.
En ces circonstances, la baleine est évidemment halée
d’une pirogue à l’autre, un peu comme un pot de bière qu’on se
passerait, quoique la première baleinière ne s’éloigne pas toujours,
prête à seconder celle qui l’a remplacée. D’autre part, cet
arrangement assure la sécurité commune car, si cette extrémité
inférieure était amarrée à la pirogue et que la baleine vînt à entraîner
la ligne en un instant fulgurant comme elle le fait parfois,
les choses n’en resteraient pas là et la baleinière la suivrait
dans les profondeurs de la mer, auquel cas aucun crieur des
rues ne la retrouverait jamais.
Avant de mettre la pirogue à la mer pour l’attaque, la première
extrémité de la ligne est tirée de la baille, glissée d’un
demi-tour autour du taberin, amenée à travers toute la longueur
de la baleinière et passée au-dessus des avirons de chaque canotier,
à frôler leurs poignets quand ils nagent, elle file entre les
hommes assis aux plats-bords opposés jusqu’à une engoujure
pratiquée à la pointe de l’étrave, où un cabillot en bois de la
grosseur d’une quille l’empêche de sortir de son logement. De
là, elle festonne légèrement à l’extérieur de la proue, revient à
l’intérieur de la pirogue, où quinze à vingt brasses de ligne sont
lovées qui portent le nom de ligne de baille et, un peu plus à
l’arrière du plat-bord, elle est attachée à une courte ligne fixée
au harpon et coulisse au moyen d’une cosse sur la ligne principale,
le détail des agencements de cette courte ligne serait fastidieux
à décrire.
Ainsi la ligne à baleine enveloppe la pirogue de méandres
compliqués évoluant dans presque toutes les directions. Les canotiers
sont tous prisonniers de ce redoutable réseau de sorte
qu’à l’œil timoré du terrien ils apparaissent comme ces charmeurs
de serpents qui laissent ceux-ci s’enrouler folâtrement
autour de leurs membres. Il n’y a pas un fils né de la femme qui
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