Péquod

lait pas et levait le casque meurtri de son front vers le beau visage
féminin du ciel.
Oh ! impérissable enfance, innocence de l’azur ! Créatures
ailées et invisibles qui jouez autour de nous ! Tendre enfance du
ciel ! Combien vous étiez indifférents à la glène serrée de la douleur
d’Achab ! Ainsi j’ai vu Marie et Marthe, elfes aux yeux
rieurs, gambader insouciantes autour de leur vieux père et jouer
avec le cercle de boucles roussies qui croissaient autour du cratère
éteint de sa tête.
Traversant lentement le pont depuis l’écoutillon, Achab se
pencha bientôt sur la lisse et regarda son ombre s’enfoncer toujours
et toujours davantage sous son regard tandis qu’il
s’efforçait d’en transpercer la profondeur. Mais le parfum suave
de cet air enchanté parut enfin éloigner de son âme la gangrène
qui la rongeait. La joie et la séduction de ce ciel parvinrent enfin
jusqu’à lui comme une caresse, le monde marâtre si longuement
menaçant et féroce, nouait à présent autour de son cou têtu des
bras aimants et semblait verser sur lui des larmes de joie
comme sur un qui, malgré son obstination et son égarement,
peut être encore sauvé par les ressources d’un cœur capable de
bénédiction. Sous son chapeau rabattu, Achab versa une larme
dans la mer et le Pacifique ne contint rien de plus précieux que
cette seule petite goutte d’eau.
Starbuck vit le vieil homme, il vit combien lourdement il se
penchait par-dessus la rambarde et il lui sembla entendre, au
plus intime de son propre cœur, l’infini sanglot arraché au sein
de la sérénité environnante. Attentif à ne pas le troubler, à
n’être pas vu de lui, il s’approcha toutefois et se tint à ses côtés.
Achab se retourna :
– Starbuck !
– 739 –