Péquod

ce fût, la Baleine blanche ralentit, si bien que la pirogue la rejoignait
à nouveau rapidement, bien qu’en vérité elle n’eût pas pris
une distance comparable à celle qu’elle avait auparavant. Et
Achab avançait toujours sur les vagues, accompagné par les requins
impitoyables obstinément attachés à sa baleinière, mordant
sans cesse les avirons, dont les pelles mâchées, déchiquetées,
abandonnaient à chaque mouvement des éclats sur la mer.
– N’en ayez cure ! ces dents ne font que donner de nouveaux
tolets à nos avirons. Souquez ! la mâchoire du requin est
un meilleur appui que l’eau fuyante.
– Mais sir, à chaque morsure, les pelles amincies deviennent
de plus en plus courtes.
– Elles dureront bien assez ! Souquez ! Oui, de toutes vos
forces à présent. Nous l’approchons. L’aviron de queue ! Prenez
l’aviron de queue ! Laissez-moi passer !
Sur ce, deux des canotiers l’aidèrent à se frayer sa voie dans
l’embarcation toujours en pleine envolée. Enfin, elle fut lancée
de côté et aborda le flanc de la Baleine blanche, celle-ci parut
étrangement oublier d’avancer, comme il arrive parfois aux baleines,
et Achab se trouva presque au sein de la brume fumant à
son sommet et qui, s’échappant de son évent, ourlait le grand
Monadnock de sa bosse. Si près d’elle qu’il était ! Alors, le corps
bandé en arrière, les deux bras haut levés pour balancer son fer,
il jeta son harpon féroce avec une malédiction plus féroce encore
dans la baleine haïe. L’acier et la malédiction s’enfoncèrent
jusqu’à la garde comme absorbés par un marécage. Moby Dick
se tordit de côté, roula convulsivement son flanc contre l’étrave,
et sans l’endommager, fit chavirer si brutalement la pirogue,
que si Achab n’avait pas été cramponné à la partie surélevée du
plat-bord, il eût été une fois de plus jeté à la mer. Trois des canotiers
qui ignoraient l’instant précis où le fer allait être lancé et
n’avaient pu dès lors se préparer à en subir les contrecoups,
– 776 –