Péquod

CHAPITRE XXIV
Le plaideur
Étant donné que Queequeg et moi nous sommes désormais
embarqués pour la pêche à la baleine et parce que celle-ci est
aujourd’hui considérée par les terriens comme une occupation
honteuse et dépourvue de poésie, je désire vous convaincre,
vous terriens, de l’injustice qui nous est ainsi faite à nous autres,
chasseurs de baleines.
Bien qu’il paraisse presque superflu d’insister sur ce fait, il
convient de relever tout d’abord que, parmi le grand public, la
chasse à la baleine n’a pas place dans les professions libérales.
Si un étranger se présentait dans une société mélangée de la
métropole, il ne rehausserait guère l’opinion générale sur ses
mérites, s’il se présentait en tant que harponneur, par exemple.
Et si, à l’instar des officiers de marine, il faisait figurer sur sa
carte de visite les initiales P. A. C. (pêche au cachalot), un tel
procédé paraîtrait présomptueux et ridicule à l’extrême.
Sans doute la raison majeure pour laquelle le monde refuse
de nous rendre hommage à nous baleiniers est-elle celle-ci : les
gens pensent, en mettant les choses au mieux, que notre profession
n’est qu’une sorte de tuerie, et qu’une fois engagés activement
dans cette affaire, tout n’est plus que souillures autour de
nous. Nous sommes des bouchers il est vrai. Mais furent aussi
des bouchers, des bouchers portant les plus sanglantes médailles,
tous les chefs militaires que le monde, invariablement, se
délecte à honorer. Quant à la charge de saleté que l’on fait peser
sur notre travail, vous serez bientôt éclairés sur certains faits,
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