Péquod

Le capitaine Achab se méprend. C’est moi. L’huile fuit dans
la cale, sir. Il nous faut hisser les petits palans et décharger.
– Hisser les petits palans et décharger ? Maintenant que
nous approchons du Japon, mettre en panne pour une semaine
pour rafistoler un lot de vieux cerceaux ?
– Ou le faire, sir, ou perdre en un jour plus d’huile que
nous n’en pouvons rattraper en une année. Ce que avons acquis
en parcourant vingt mille milles vaut d’être sauvé, sir.
– Il en est ainsi, il en est ainsi, si nous rattrapons.
– Je parlais de l’huile dans la cale, sir.
– Et je n’en parlais pas, je n’y pensais même pas du tout.
Partez ! Laissez-la couler. Moi-même je ne suis que fuites. Oui !
des fuites au sein de fuites ! Non seulement plein de barils qui
fuient, mais ceux-ci encore dans un navire qui fait eau, c’est une
situation bien pire que celle du Péquod, homme. Pourtant je ne
m’arrête pas pour boucher ma fuite, qui la trouverait au fond
d’une coque si lourdement chargée, et même viendrait-elle à
être découverte, quel espoir de l’aveugler dans la tempête hurlante
de cette vie ? Starbuck ! je ne ferai pas hisser les petits palans.
– Que diront les propriétaires, sir ?
– Que les propriétaires restent sur la plage de Nantucket et
que leurs vociférations couvrent la voix des typhons. Qu’importe
à Achab ? Les propriétaires, les propriétaires ? Tu es toujours à
me débiter des niaiseries au sujet de ces avares, comme si ces
propriétaires étaient ma conscience. Mais écoute bien, le seul
vrai propriétaire de quoi que ce soit, c’est celui qui en a le commandement,
et écoute encore, ma conscience est dans la quille
de ce navire. Au pont !
– 648 –