Péquod

– Mais pas au même instant, non, pas au même instant… le
doublon est à moi, le Destin m’avait réservé le doublon. À moi
seul ! Aucun d’entre vous n’aurait pu signaler la Baleine blanche
le premier. La voilà qui souffle ! La voilà qui souffle ! Encore et
encore ! répéta-t-il plusieurs fois avec des intonations longues,
lentes, mesurées, accordées au rythme prolongé du souffle de la
baleine :
– Elle va sonder ! Rentrez les bonnettes, amenez les perroquets
! Parez trois baleinières ! Monsieur Starbuck, souvenezvous,
vous restez à bord et vous gardez le navire. Vous, à la
barre. Loffe, loffe un point ! Doucement, homme, doucement !
Voilà la queue ! Non, non, ce n’est que la noirceur de l’eau ! Parées,
les pirogues ? Paré ! paré ! Descendez-moi, monsieur Starbuck,
descendez-moi, plus vite… vite ! et il traversa l’air jusqu’au
pont.
– Elle file droit sous le vent, sir, dit Stubb, droit devant
nous, elle n’a pas encore pu voir le navire.
– Silence, homme ! Paré aux bras ! Barre dessous toute !
Brassez ! Ralinguez ! Ralinguez ! C’est ça… bien ! Les pirogues à
la mer !
Toutes les baleinières, hormis celle de Starbuck, furent
bientôt à la mer, les voiles établies, toutes les pagaies maniées
vigoureusement, soulevant des ondulations rapides, elles se
ruaient sous le vent, celle d’Achab en tête. Dans les yeux caves
de Fedallah s’alluma une pâle lueur de mort, un rictus hideux
tordit sa bouche.
Telles de silencieuses coquilles de nautiles, leurs proues légères
fendaient la mer, mais elles ne purent approcher leur ennemi
que lentement, car à mesure qu’elles avançaient, l’Océan
se fit plus calme encore, il paraissait étaler un tapis sur les vagues
et sa sérénité en faisait une prairie matinale. Enfin le chas-
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