Péquod

CHAPITRE LVIII
Krill
Faisant route au nord-ouest des Crozets, nous nous trouvâmes
dans de vastes prairies de krill, la manne minuscule et
jaune dont la baleine franche se nourrit à peu près exclusivement.
Cette nappe ondulait autour de nous des lieues durant, de
sorte que nous semblions naviguer dans des champs de blé mûr.
Le second jour, nous vîmes un grand nombre de baleines
franches. À l’abri des attaques d’un chasseur de cachalots tel
que le Péquod, elles nageaient paresseusement, la bouche ouverte
à travers le krill qui reste pris dans les fibres des fanons
tandis que l’eau est expulsée entre les interstices de sa prodigieuse
jalousie.
Comme au matin les faucheurs, côte à côte, poussent lentement
leur faux chantante dans la longue herbe mouillée des
marécageuses prairies, ainsi les monstres avançaient en faisant
un étrange bruit d’herbe qu’on coupe laissant, derrière eux,
d’immenses fauchées bleues sur la mer jaune 11 .
Mais seul le bruit qu’ils faisaient en essorant le krill rappelait
les faucheurs ; vus du haut des mâts, surtout lorsqu’ils demeuraient
un moment immobiles, leurs gigantesques masses
11 Cet endroit de la mer, connu par les baleiniers sous le nom de
Bancs du Brésil, ne s’appelle pas ainsi à la façon dont on parle des Bancs
de Terre-Neuve où se trouvent des hauts fonds et des sondes, mais à
cause de l’aspect remarquable de prairie dû à la quantité de krill qui flotte
sur les eaux sous ces latitudes où l’on chasse souvent la baleine franche.
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