Péquod

Pourtant il s’en trouvait qui, quoique informés, étaient
prêts à livrer la chasse à Moby Dick et d’autres, plus nombreux,
qui n’en ayant ouï parler que vaguement et avec réserve, sans
détails précis d’une catastrophe donnée, sans surenchère de superstitions,
étaient suffisamment téméraires pour ne pas esquiver
la lutte si elle s’offrait.
L’une des idées les plus folles qui hantaient les esprits superstitieux
au sujet de la Baleine blanche était la notion surnaturelle
de son ubiquité, elle aurait été réellement rencontrée au
même instant précis sous deux latitudes opposées.
Mais la crédulité et la superstition ne sont pas sans comporter
quelque vraisemblance, car les courants marins n’ont pas
à ce jour livré tous leurs secrets même à la plus érudite recherche,
et les chemins mystérieux que le cachalot suit dans les profondeurs
restent inconnus de ses poursuivants, donnant lieu, de
temps à autre, à des conjectures aussi curieuses que contradictoires,
surtout en ce qui concerne sa manière occulte, après
avoir sondé dans l’abîme, de se déplacer à une vitesse hallucinante
jusqu’à des lieux prodigieusement éloignés.
C’est un fait bien connu des baleiniers anglais et américains,
et mentionné depuis des années dans le récit digne de foi
de Scoresby, que des baleines prises tout au nord du Pacifique
portaient dans leurs flancs des fers de harpons reçus dans les
mers du Groenland. Et l’on ne peut nier que, dans certains cas,
le laps de temps écoulé entre ces deux combats n’ait pu excéder
quelques jours. Certains baleiniers en ont déduit que le Passage
du Nord-Ouest qui a posé si longuement un problème à
l’homme, n’en fut jamais un pour la baleine. On retrouve ainsi
dans la réalité vécue par des hommes bien vivants des prodiges
aussi fabuleux que ceux que l’on contait autrefois au sujet de la
Serra da Estrella, montagne de l’intérieur du Portugal et dont
un lac proche du sommet voit flotter sur ses eaux les épaves de
navires perdus en mer, ou l’histoire plus merveilleuse encore de
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