Péquod

capitaine appartenait à l’équipage de la baleinière perdue, mais
encore qu’au même moment son autre fils avait été séparé du
navire par les vicissitudes de la chasse, ce qui avait plongé le
malheureux père dans la plus cruelle perplexité dont seule
l’avait tiré la décision instinctive du second qui, adoptant
l’attitude habituelle des baleiniers en des circonstances où des
pirogues se trouvant également en danger mais éloignées les
unes des autres, on se porte toujours au secours du groupe le
plus nombreux. Mais le capitaine, retenu par quelque raison
inconnue, inhérente à sa nature, s’était abstenu de raconter ces
faits et n’avait parlé de son fils perdu que forcé par la froideur
d’Achab. Ce gamin n’avait que douze ans et son père, dans son
amour paternel de Nantuckais fervent mais téméraire, avait tôt
cherché à l’initier aux dangers et aux merveilles d’une vocation
qui était la destinée presque immémoriale de sa race. Il n’est
pas rare non plus que des capitaines nantuckais éloignent d’eux
un enfant d’un âge aussi tendre en le confiant à un autre navire
pour un voyage de trois ou quatre ans, afin que son premier apprentissage
ne soit débilité par aucun favoritisme naturel de la
part d’un père rongé par la crainte et l’anxiété.
L’étranger poursuivait auprès d’Achab sa pitoyable requête,
mais Achab était une enclume sur laquelle les coups portaient
sans l’ébranler le moins du monde.
– Je ne partirai pas avant que vous m’ayez dit oui. Faites
pour moi ce que vous voudriez que je fasse pour vous en pareil
cas. Car vous aussi vous avez un fils, capitaine Achab, un tout
jeune enfant blotti en sécurité à la maison – un enfant de votre
vieillesse aussi. Oui, oui, vous vous laissez fléchir, je le vois, courez,
courez les hommes et tenez-vous prêts à brasser carré.
– Arrière ! cria Achab, ne touchez pas une manœuvre ! Puis
d’une voix qui martelait chaque mot il ajouta : Capitaine Gardiner,
je ne le ferai pas. Même en cet instant, je perds mon temps.
Adieu. Adieu. Dieu vous bénisse, homme, et puis-je me le par-
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