Péquod

Lorsque j’en vins à chercher sur le gaillard d’arrière quelqu’un
nanti d’autorité, afin de me porter candidat au voyage, je
ne vis personne de prime abord mais ce que je ne pus manquer
de voir c’était une singulière sorte de tente, ou plutôt de wigwam,
dressée un peu en retrait du grand-mât. Elle semblait être
une installation de fortune pour le temps passé au port, conique,
de quelque dix pieds de haut, elle était construite avec les
longs et immenses fanons noirs et souples, découpés en lanières
et pris dans le centre et la partie la plus haute des mâchoires de
la baleine franche. Leurs extrémités les plus larges s’appuyaient
sur le pont ; lacées ensemble, ces lanières formaient un cercle
décroissant qui se terminait en touffe serrée au sommet où ces
crins flottants s’agitaient de-ci de-là telle une mèche de scalp
mêlée de plumes sur la tête de quelque vieux sachem des Pottowottamie.
Face à l’étrave, une ouverture triangulaire permettait
à son hôte d’avoir une vue totale sur l’avant.
À demi dissimulé dans cette curieuse habitation, je trouvai
enfin quelqu’un dont l’aspect semblait indiquer qu’il détenait un
pouvoir et qui, tout travail étant interrompu à bord parce qu’il
était midi, ayant déposé le fardeau du commandement, jouissait
de son répit. Il était assis sur une chaise de chêne démodée,
contorsionnée de toutes parts d’insolites sculptures et dont le
siège était fait d’un puissant entrelacs de cette même matière
élastique dont était construit le wigwam.
Peut-être l’aspect du vieil homme que je vis n’avait-il rien
de si particulier ; il était tanné et musclé comme la plupart des
vieux marins, lourdement enveloppé dans un manteau de pilote
en drap brun, coupé à la mode quaker ; mais autour de ses yeux
un fin et presque microscopique réseau de rides minuscules
avait dû être tissé par un regard plissé sans cesse, fixé au vent,
au cours d’incessantes navigations dans plus d’une rude tempête.
De telles rides sont très utiles pour prendre un air menaçant.
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