Péquod

Je lui demandai allusivement s’il ne se proposait pas d’y retourner
et de s’y faire couronner puisque selon les dernières
nouvelles qu’il avait eues son père était bien vieux et affaibli, ce
qui laissait à croire qu’il devait être mort à présent. Il me répondit
que non, pas encore ; et il ajouta qu’il craignait que la chrétienté,
ou plutôt les chrétiens, l’aient rendu indigne d’accéder à
ce trône pur et sans tache où trente rois païens l’avaient précédé.
Mais il s’en retournerait une fois ou l’autre, ajouta-t-il, dès
qu’il se sentirait comme baptisé à nouveau. Pour le moment, il
se proposait de naviguer et de jeter sa gourme dans les quatre
océans. On avait fait de lui un harponneur, et son fer à présent
lui tenait lieu de sceptre.
Je lui demandai quels seraient éventuellement ses projets
immédiats de déplacement. Il me répondit : retourner à nouveau
à la mer, sa vocation première. Sur ce, je lui déclarai que
moi-même je souhaitais m’embarquer pour la pêche à la baleine,
l’informai de mon intention de faire voile depuis Nantucket
car c’était le port offrant le plus de ressources pour le départ
d’un baleinier aventureux. Il résolut aussitôt de m’accompagner
sur cette île, d’embarquer sur le même navire, de prendre les
mêmes heures de quart, la même pirogue, de faire gamelle avec
moi, bref de partager en tout mon sort et, mes deux mains dans
les siennes, de plonger avec moi courageusement dans les hasards
de ce monde et de l’autre. À tout cela je consentis avec
joie, car, indépendamment de l’affection que j’éprouvais désormais
pour Queequeg, il était un harponneur chevronné et, en
tant que tel, ne pouvait manquer d’être du plus grand secours à
quelqu’un qui, comme moi, ignorait tout des mystères de la pêche
à la baleine, bien que la mer me fût une vieille connaissance
à la façon dont peut la connaître un marin marchand.
Son histoire prit fin avec une mourante dernière bouffée de
pipe, Queequeg me donna l’accolade, pressa son front contre le
– 102 –