Péquod

À deux ou trois milles de part et d’autre du navire, en large
demi-cercle embrassant le plat horizon, une chaîne continue de
jets jouaient et étincelaient dans la lumière de midi. Contrairement
aux jets jumeaux et perpendiculaires de la baleine franche
qui, se divisant à leur sommet, retombent comme deux branches
de saule, le souffle unique du cachalot, incliné vers l’avant,
offre un bouquet d’épaisses boucles de brume blanche, s’élevant
et retombant toujours sous le vent.
Vue du pont du Péquod perché sur une colline de la mer,
cette armée de souffles vaporeux aux boucles isolées estompés
par un voile bleuâtre, apparaissait comme les milliers de riantes
cheminées d’une grande ville à un cavalier les apercevant d’une
hauteur par une douce matinée d’automne.
Comme les armées en marche, affrontant l’hostilité d’un
défilé de montagne, pressent le pas dans leur hâte d’avoir traversé
ses dangers et de se déployer dans la sécurité relative de la
plaine, l’armée de cachalots semblait se précipiter à travers le
détroit, resserrant les ailes de son demi-cercle pour former une
masse compacte toujours développée en forme de croissant.
Toutes voiles dehors, le Péquod les talonna et ses harponneurs,
leurs armes à la main, poussaient des cris joyeux à l’avant
de leurs pirogues suspendues encore à leurs potences. Ils n’en
doutaient pas, si le vent ne faiblissait pas, cette armée ne
s’élargirait dans les mers orientales que pour assister à la prise
de quelques-uns d’entre eux. Et qui sait si, au sein de cette
congrégation, Moby Dick lui-même ne se trouvait pas, pareil à
l’éléphant blanc sacré des cortèges du couronnement au Siam !
Aussi, bonnette sur bonnette, chassions-nous ces léviathans
devant nous, lorsque la voix retentissante de Tashtego attira
notre attention dans notre sillage.
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