Péquod

CHAPITRE XLVIII
Première mise à la mer
Les fantômes, car c’est ce qu’ils semblaient être alors, glissèrent
légèrement de l’autre côté du pont et, avec une silencieuse
promptitude, larguèrent les palans et les coulisseaux de
la pirogue qui se balançait là. Cette baleinière avait toujours été
considérée comme étant de réserve, bien qu’on l’appelât baleine
du capitaine parce qu’elle se trouvait à tribord arrière. Le personnage
qui se tenait alors à sa proue était grand et basané, une
dent blanche saillait cruellement entre ses lèvres d’acier. Il était
funèbrement vêtu d’une veste chinoise de coton noir, froissée, et
d’un large pantalon taillé dans la même étoffe sombre. Couronnant
étrangement cette figure d’ébène, un turban d’une blancheur
éblouissante coiffait sa tête de ses propres cheveux tressés
et enroulés plusieurs fois. Ses compagnons, moins bistrés que
lui, avaient ce teint haut en couleur, jaune tigre, particulier à
quelques aborigènes de Manille, une race célèbre pour sa ruse
satanique et tenue par certains braves marins blancs pour être
composée de suppôts et d’agents secrets, envoyés sur l’eau par
leur seigneur infernal, lequel, croient-ils, a ses assises ailleurs.
Tandis que l’équipage contemplait avec étonnement ces
étrangers, Achab cria au vieil homme enturbanné de blanc, leur
chef :
– Tout est paré, Fedallah ?
– Paré, fut la réponse à demi sifflée.
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