Péquod

CHAPITRE XLV
Témoignages
Ce chapitre est aussi important que n’importe quel autre de
ce livre, sans faire à proprement parler partie du récit, car il
traite de quelques habitudes intéressantes et singulières du cachalot
; cette question doit être développée pour élargir davantage
les connaissances afin qu’elle soit bien comprise et, qui
plus est, pour dissiper l’incrédulité qui guette certains esprits
non avertis devant la véracité de cette histoire.
Je ne me soucierai pas d’observer une méthode pour
m’acquitter de cette tâche mais j’essayerai d’atteindre mon but
en citant quelques faits qu’en tant que baleinier je connais pour
être authentiques par expérience personnelle, ou sur des rapports
dignes de foi. Des citations entraîneront d’elles-mêmes la
conclusion désirée.
D’abord : Je connais personnellement trois cas où une baleine
harponnée a complètement échappé. Frappée par la même
main, trois années plus tard, et tuée, elle portait dans ses flancs
les deux fers à la marque personnelle de son agresseur. J’ai dit
qu’en cette circonstance trois ans s’étaient écoulés entre les
deux harponnages et je crois que ce fut davantage, car celui qui
les avait faits était, entre-temps, parti pour un voyage en Afrique
à bord d’un navire marchand. Lorsqu’il y débarqua il se joignit
à une équipe d’explorateurs, pénétra très avant à l’intérieur
des terres, le sillonna pendant une période de près de deux ans,
exposé à tous les dangers que comporte cette incursion au cœur
de régions inconnues, serpents, sauvages, tigres et miasmes
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