Péquod

vant lui ses longs bras, ses épaules musclées émergeant tour à
tour de l’écume glacée. Je regardai ce superbe et glorieux personnage,
mais ne voyais personne qui dût être sauvé. Le blancbec
avait coulé. Se dressant sur l’eau, Queequeg jeta un regard
circulaire autour de lui, et paraissant avoir vu de quoi il retournait,
plongea et disparut. Quelques instants plus tard il réapparaissait,
nageant d’un bras, tirant de l’autre une forme sans vie.
Le canot les eut bientôt recueillis. Le pauvre blanc-bec fut ranimé.
L’équipage déclara à l’unanimité que Queequeg était un noble
cœur, le capitaine implora son pardon. Dès ce moment, je
m’attachai à Queequeg comme une bernacle, oui jusqu’à ce que
ce pauvre Queequeg eût fait son dernier grand plongeon.
Vit-on jamais pareille modestie ? Il n’avait pas l’impression
qu’il méritait si peu que ce soit une médaille décernée par les
sociétés humanitaires et de bienfaisance. Il demanda seulement
de l’eau – de l’eau douce – de quoi se rincer de la saumure ; cela
fait, il mit des vêtements secs, alluma sa pipe et appuyé à la
rambarde, et regardant avec douceur ceux qui étaient autour de
lui, il semblait se dire : « Ce monde est un capital social où le
secours mutuel est nécessaire sous tous les méridiens. Nous autres,
cannibales, devons aider ces chrétiens. »
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