Péquod

CHAPITRE CII
Un berceau de verdure aux îles des Arsacides
Jusqu’ici, en décrivant le cachalot, je me suis avant tout attardé
à ses merveilles extérieures ou bien j’ai traité séparément
de quelques-unes de ses structures internes. Mais pour avoir de
lui une vue d’ensemble et une compréhension plus complète, il
me faut maintenant le déboutonner plus avant, délacer son
pourpoint, ouvrir les boucles de ses jarretières, détacher les
agrafes et les crochets des jointures de ses os les plus secrets et
vous le livrer dans son principe fondamental, c’est-à-dire son
squelette.
Mais comment, Ismaël ? Comment se fait-il que vous, simple
canotier, ayez la prétention de savoir quoi que ce soit du
monde intérieur de la baleine ? L’érudit Stubb, perché sur le
cabestan, vous aurait-il fait des cours sur l’anatomie des cétacés
? Vous aurait-il viré une côte au guindeau pour ses démonstrations
? Explique-toi, Ismaël. Pouvez-vous disposer sur le
pont un cachalot adulte pour étudier, comme un cuisinier met
un rôti de porc sur un plat ? Sûrement pas. Jusqu’ici, Ismaël,
vous vous êtes montré un témoin authentique, mais prenez
garde à présent de ne pas vous octroyer le privilège du seul Jonas,
celui de discourir de poutres, de solives, de chevrons, de
faîtage, de lambourdes, de chevillages, composant la charpente
du léviathan, ainsi que des tonneaux de graisse des laiteries, des
beurreries et des fromageries de ses entrailles.
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