Péquod

Allez faire un tour et regardez bien, autour de ces hautaines
demeures, se dresser l’emblème des harpons de fer, c’est la réponse
à votre question. Ces jardins en fleurs et ces pimpantes
maisons sortent tout droit des océans Atlantique, Pacifique et
Indien. Toutes ces demeures ont été prises au harpon et arrachées
au fond des mers. Herr Alexandre lui-même aurait-il pu
accomplir pareil tour de prestidigitation ?
À New Bedford, dit-on, les pères dotent leurs filles avec des
baleines et pourvoient leurs nièces grâce à quelques marsouins.
Si vous voulez voir un beau mariage, c’est à New Bedford qu’il
faut aller, car on raconte que les maisons ont des réserves
d’huile inépuisables et que chaque nuit on y brûle avec insouciance
des bougies de blanc de baleine tout entières.
L’été, la ville est exquise à voir, des érables sans nombre
bordent de vert et d’or les longues avenues. Et en août, les
beaux marronniers altiers et munificents, tels des candélabres,
offrent au passant les cierges dressés de leurs bouquets en touffes.
La toute-puissance de l’art est telle qu’en plus d’un quartier
de New Bedford il a transformé en éclatantes terrasses fleuries
les rochers nus, déchets inutiles rejetés au dernier jour de la
création.
Les femmes de New Bedford, elles, fleurissent à l’égal de
leurs propres roses rouges. Mais tandis que les roses ne
s’épanouissent qu’en été, le délicat incarnat de leurs joues est
éternel comme la lumière du septième ciel. Vous ne trouveriez
nulle part ailleurs pareille splendeur, sauf peut-être à Salem, où
les jeunes filles, dit-on, répandent un parfum si musqué que
leurs amoureux marins le reconnaissent à des milles de la côte,
comme s’ils approchaient des odorantes Moluques bien plutôt
que des sables puritains.
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