Péquod

CHAPITRE LXVI
Le massacre des requins
Lorsque, dans la pêcherie du Sud, après une chasse longue
et fatigante, un cachalot est ramené au navire tard dans la nuit,
il n’est pas d’usage, du moins dans des circonstances ordinaires,
de procéder aussitôt au dépècement. Car c’est un travail pénible
et long qui réclame la collaboration de l’équipage entier. Dès
lors la coutume veut qu’habituellement on cargue toutes les voiles,
qu’on fixe la barre sous le vent puis qu’on envoie chacun à
son hamac jusqu’à la pointe du jour, à cette réserve près que la
garde au mouillage est maintenue, c’est-à-dire qu’à tour de rôle
deux fois deux hommes d’équipage doivent veiller pendant une
heure à ce que tout aille bien sur le pont.
Mais parfois, surtout sur la ligne dans le Pacifique, cette
mesure est tout à fait insuffisante parce que de telles légions de
requins s’attaquent au cadavre amarré que si on le laissait, disons
six heures d’affilée sans surveillance, on ne trouverait plus
guère au matin qu’un squelette. Cependant, presque partout
ailleurs dans les autres océans, où ces poissons pullulent moins,
on peut rabattre leur prodigieuse voracité en les chassant énergiquement
avec de tranchantes pelles à baleines, procédé qui,
toutefois, en certains cas, semble seulement stimuler davantage
leur activité. Tel n’était pas le cas actuellement pour les requins
du Péquod, quoique assurément tout homme à qui ce spectacle
n’eût pas été familier, aurait pu croire que toute la mer environnante
n’était qu’un vaste fromage dont ces requins eussent été
les asticots.
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