Péquod

CHAPITRE CIII
Mesures du squelette du cachalot
Tout d’abord, je souhaite vous faire un simple exposé sur la
masse du léviathan vivant, dont nous allons brièvement aborder
le squelette, car ce n’est pas inutile.
Selon un calcul minutieux que j’ai fait, partiellement fondé
sur les estimations du capitaine Scoresby qui accorde un poids
de soixante-dix tonnes à une baleine du Groenland d’une taille
maximum de soixante pieds de long, selon mes calculs, dis-je,
un cachalot des plus grands, de quatre-vingt-cinq à quatrevingt-dix
pieds de long et d’un peu moins de quarante pieds de
diamètre là où il est le plus épais, pèsera au moins quatre-vingtdix
tonnes, de sorte qu’en comptant qu’une tonne représente le
poids de treize hommes, le sien dépasserait largement celui de
l’entière population d’un village de onze cent habitants.
Ne pensez-vous pas dès lors que pour s’imaginer une quelconque
capacité de mouvement dans une masse pareille, un terrien
doit lui prêter un cerveau gros comme un couple de bœufs
sous le joug ?
Je vous ai déjà parlé d’une manière ou d’une autre de son
crâne, de son évent, de sa mâchoire, de ses dents, de son front,
de ses nageoires et des autres diverses parties de son anatomie,
je me bornerai maintenant à relever ce qu’il y a de plus intéressant
dans son ossature. Mais comme le crâne colossal fait la majeure
partie de son squelette, qu’il en est de loin l’élément le
plus complexe et que nous n’y reviendrons pas en ce chapitre,
– 620 –