Péquod

IN-DOUZE : comprend les cétacés de moindre grandeur :
I : le marsouin Hourra – II : le marsouin-pirate – III : le marsouin
à bec blanc.
À ceux qui ne sont pas familiers du sujet, il peut paraître
étrange que des poissons ne dépassant pas quatre à cinq pieds
soient classés parmi les baleines, le mot évoquant, pour le
commun des mortels, la notion d’énormité. Pourtant ces animaux,
format in-douze, sont bel et bien des cétacés, selon les
termes de ma propre définition : un souffleur ayant une queue
horizontale.
Livre III (in-douze), Chapitre I (le marsouin hourra). Le
marsouin commun fréquente toutes les mers du globe. Ce nom
est de mon invention personnelle, car il y a plus d’une espèce de
marsouins, et il convient de faire quelque chose pour les distinguer
les uns des autres. Je l’ai appelé ainsi parce qu’il nage toujours
en bandes joyeuses qui, sur la mer immense, font des
bonds en l’air, pareils aux chapeaux de la foule du Quatre Juillet.
Les marins saluent avec bonheur leur arrivée. Pleins de
bonne humeur, ils viennent invariablement de la vague moutonnante
au vent, ce sont des gars qui vivent toujours à vauvent
; ils passent pour être de bon augure. Et si vous-même vous
résistez à pousser trois vivats à la vue de ces poissons pleins
d’entrain, alors, que le ciel vous vienne en aide, l’esprit enjoué
de la sainteté n’est pas en vous. Un marsouin hourra bien nourri
et dodu vous donnera un bon gallon de bonne huile, et le liquide
pur et délicat que l’on extrait de sa mâchoire a une valeur inestimable,
il est très demandé des joailliers et des horlogers et les
marins en huilent leur pierre à aiguiser. La chair du marsouin
est un plat recherché. Il ne vous est peut-être pas venu à l’esprit
qu’un marsouin souffle et à vrai dire son souffle est si faible
qu’on le remarque difficilement, mais, à la prochaine occasion,
regardez-le bien. Vous verrez alors le modèle réduit du grand
cachalot lui-même.
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