Péquod

conds fléchirent sous son regard violent, soutenu, surnaturel ;
Stubb et Flask détournèrent les yeux cependant que l’honnête
Starbuck baissait les siens aussitôt.
– En vain ! s’écria Achab. Mais c’est peut-être mieux. Car si
vous trois aviez, une fois seulement, été ébranlés par la plénitude
du choc, alors mon propre fluide, cela m’aurait peut-être
abandonné. Il eût été possible aussi que vous fussiez tombés
foudroyés. Peut-être d’ailleurs que vous n’en avez aucun besoin.
Abaissez les lances ! Et maintenant, seconds, je vous investis
échansons de mes trois partisans païens, ces trois très nobles
gentilshommes, mes valeureux harponneurs. Vous méprisez cet
honneur ? Comment ? Quand le grand Pape lui-même se servit
de sa tiare en guise d’aiguière pour laver les pieds des mendiants.
Oh ! mes doux cardinaux ! C’est votre propre vouloir qui
vous y courbera, je ne vous en donne point l’ordre, c’est vous qui
le voudrez. Enlevez la douille et démanchez vos fers, harponneurs
!
Ayant obtempéré en silence, les trois harponneurs pointaient
à présent devant lui le dard levé de leurs fers de quelque
trois pieds de long.
– Ne me poignardez pas de cet acier cruel ! Retournez-les,
pointe en bas ! Ignorez-vous le côté godet ? En haut le soc !
Alors, alors… Avancez, échansons ! Les fers ! Prenez-les, et tendez-les
moi afin que je les remplisse ! Aussitôt, allant lentement
de l’un à l’autre officier, il versa dans le godet des harpons, jusqu’au
bord, le feu liquide du pot d’étain.
– À présent vous voici trois par trois. Investissez les harponneurs
des calices meurtriers ! Et tendez-les, vous qui faites
maintenant partie de cette indissoluble alliance. Ah ! Starbuck !
C’est accompli ! Le soleil attendait pour se coucher d’avoir donné
son accord. Buvez, harponneurs ! Buvez et jurez, vous qui
avez place à l’avant de la pirogue de la mort. Mort à Moby Dick !
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