Péquod

les propriétaires se montraient circonspects à l’extrême sur le
genre d’hommes qu’ils engageaient. Daggoo conservait intacte
sa prestance barbare et, droit comme une girafe, il déplaçait sur
les ponts la splendeur de ses six pieds cinq pouces, en chaussettes.
En levant les yeux vers lui, une humilité physique vous envahissait.
Un homme blanc, debout à ses côtés, faisait figure du
drapeau blanc du parlementaire. Par un hasard curieux, ce nègre
impérial, Assuérus Daggoo, était l’écuyer du petit Flask qui,
près de lui, semblait un pion d’échecs. Quant au reste de
l’équipage du Péquod, disons-le, pas un sur deux, jusqu’à ce
jour, des milliers de matelots engagés dans la baleinerie américaine
n’est américain, bien que presque tous les officiers le
soient. Il en va des équipages baleiniers comme de l’armée, de la
marine de guerre, de la marine marchande et du génie civil employé
à la construction des canaux et des voies ferrées en Amérique.
Je dis qu’il en va de même parce que, dans tous ces cas, le
natif américain fournit aussi généreusement le cerveau que les
autres nations les muscles. Un bon nombre de baleiniers viennent
des Açores où les bâtiments en provenance de Nantucket
font souvent escale dans le but d’augmenter leur équipage avec
les soi-disant paysans de ces îles rocheuses. Les baleiniers
groenlandais, partis de Hull ou de Londres, s’arrêtent de même
aux Shetland, afin de recruter le complément d’hommes qu’ils y
déposent à leur retour. Les insulaires semblent faire les meilleurs
baleiniers, on ne sait trop pourquoi. À bord du Péquod, la
majorité des hommes étaient des insulaires, des Isolatoes qui
plus est, je dirais, car, non contents de ne rien connaître du
continent commun à tous les hommes, chaque isolato vit à
l’écart sur un continent à lui. Mais à présent, établis en communauté
à bord, quel ensemble ils formaient ! Une délégation digne
d’Anacharsis Clootz, recrutée dans toutes les îles de la mer,
dans tous les coins de la terre, pour témoigner, avec le vieil
Achab, de toutes les injustices du monde, à un banc dont bien
peu sont revenus. Le petit Noir Pip n’est pas revenu, oh ! non ! il
est parti avant. Pauvre gars d’Alabama ! Sur le lugubre gaillard
d’avant du Péquod, vous le verrez sous peu battre son tambou-
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