Péquod

CHAPITRE LXXIX
La prairie
Examiner les lignes de sa face ou tâter les bosses de la tête
de ce léviathan, voilà ce que n’ont jamais entrepris ni un physiognomoniste,
ni un phrénologiste. Une telle tentative semblerait
aussi pleine d’espoir que celle d’un Lavater scrutant les rides
du rocher de Gibraltar ou de Gall montant sur une échelle
afin de palper le dôme du Panthéon. Pourtant, dans son célèbre
ouvrage, Lavater étudie non seulement le visage humain mais
encore la physionomie des chevaux, des oiseaux, des serpents,
et des poissons, il analyse même en détail toutes leurs expressions.
Gall et son disciple Spurzheim ne manquent pas non plus
d’évoquer des caractéristiques phrénologiques d’autres créatures
que l’homme. Aussi, bien que je ne sois guère un pionnier
qualifié, je me risquerai à tenter d’appliquer ces deux demisciences
à la baleine. J’essaie tout, je réalise ce que je peux.
Du point de vue physiognomonique, le cachalot est une
créature anormale. Il n’a pas de vrai nez. Or, le nez étant le trait
le plus saillant, le plus central, modifie peut-être tous les autres
et commande l’expression générale ; il semble dès lors que son
absence totale, en tant qu’appendice, doive largement influer
sur l’aspect de la baleine. L’art du jardinier-paysagiste veut
qu’une flèche, une coupole, un monument ou une tour quelconque,
soit presque indispensable à l’harmonie de la scène ; de
même un visage n’a pas de physionomie sans le beffroi ajouré
du nez. Brisez celui du Jupiter de Phidias, quel triste reste vous
aurez ! Toutefois, le léviathan a une stature si puissante, ses
proportions sont si majestueuses que ce manque, qui rendrait
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