Péquod

– Voudrais-tu me marquer, Perth ? demanda-t-il en grimaçant
un instant de douleur. N’aurais-je fait que forger le fer destiné
à me marquer ?
– Non certes, à Dieu ne plaise ! et pourtant je redoute
quelque chose capitaine Achab. Ce harpon n’est-il pas pour la
Baleine blanche ?
– Pour le diable blanc ! Mais les barbelures, c’est toi qui
dois les faire, homme. Voici mes rasoirs… du meilleur acier,
prends-les et fais-moi des barbelures aussi tranchantes que les
aiguilles de glace d’une tourmente sur la mer polaire.
Le vieux forgeron regarda un instant les rasoirs comme s’il
eût été heureux de ne point s’en servir.
– Prends-les, homme, je n’en ai aucun besoin car désormais
je ne me raserai, ni ne souperai, ni ne prierai jusqu’à ce
que… mais allons… au travail !
Façonné en forme de flèche, soudé à la tige, l’acier pointa
bientôt à l’extrémité du fer et, tandis que le forgeron s’apprêtait
à chauffer une dernière fois les barbelures avant de les tremper,
il demanda à Achab d’approcher le baquet d’eau.
– Non, non, pas d’eau pour cela, je lui veux une vraie
trempe de la mort. Ohé, vous ! Tashtego, Queequeg, Daggoo !
Qu’en dites-vous païens ? Me donnerez-vous ce qu’il faut de
sang pour tremper ce dard ? dit-il en élevant son fer. Un chœur
de sombres hochements de tête lui répondit oui. On fit trois entailles
dans la chair païenne et les barbelures furent alors trempées
pour la Baleine blanche.
– 667 –