Péquod

CHAPITRE XXX
La pipe
Stubb parti, Achab resta un moment appuyé à la rambarde
et, comme il avait coutume de le faire depuis quelque temps,
appelant un homme de quart, il l’envoya quérir son tabouret et
sa pipe. Il l’alluma à la lampe de l’habitacle, installa son tabouret
au bord du vent, s’assit et se mit à fumer.
Au temps des Vikings, les rois du Danemark amoureux de
la mer avaient des trônes faits en défenses de narvals, si l’on en
croit l’histoire. Qui, voyant alors Achab, assis sur son trépied
d’ivoire, n’eût pas évoqué la royauté dont il était le symbole ?
Khan des bordages, roi de l’Océan, et grand seigneur des léviathans,
tel était Achab.
Quelques instants passèrent, pendant lesquels il souffla
une fumée épaisse en volutes rapides et incessantes que le vent
rabattait sur son visage. Enfin, retirant de ses lèvres le tuyau, il
entama un monologue : « Comment ! Fumer ne m’apaise plus.
Oh ! ma pipe, cela va aller bien mal pour moi, si ton charme
n’opère plus ! J’ai inconsciemment peiné, et non point pris du
plaisir, certes, et fumer si longtemps au vent sans m’en rendre
compte ; au vent, et par bouffées si nerveuses, comme si, pareil
à celui de la baleine, mon dernier souffle était le plus fort et le
plus angoissé. Qu’ai-je à faire de cette pipe ? Elle est faite pour
la sérénité, et pour envoyer vers de doux cheveux blancs une
fumée douce et blanche, mais elle n’a pas de raison de monter
jusqu’à des mèches hirsutes, couleur d’acier comme les miennes.
Je ne fumerai plus… »
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