Péquod

cette mesure de prudence est réalisable grâce à ce qu’il reste de
ligne en réserve dans la baille et dont il a été question au chapitre
précédent. Mais cette action critique n’est pas toujours accomplie
sans accidents des plus graves, voire mortels.
Qui plus est, il faut savoir que, lorsque ce second harpon a
été jeté par-dessus bord, il devient une épée de Damoclès, terreur
acérée qui se balance fantasquement entre la pirogue et le
gibier, emmêlant les lignes ou les tranchant, semant l’émotion
dans toutes les directions. En général, il est impossible de s’en
rendre maître à nouveau avant que la baleine soit morte.
Songez, dès lors, à ce qu’est la situation lorsque quatre pirogues
sont engagées ensemble sur un poisson particulièrement
fort, agile et rusé, lorsque, outre ces dangers provoqués par ses
qualités mêmes ajoutés à ceux que comporte cette entreprise
audacieuse, huit ou dix seconds fers viennent à tournoyer autour
de la bête. Car, bien entendu, chaque pirogue a plusieurs
harpons fixés sur la ligne pour le cas où le premier, lancé inefficacement,
ne pourrait être récupéré. Tous ces détails sont fidèlement
rapportés ici, car ils ne manqueront pas d’éclaircir plusieurs
passages très importants et compliqués des scènes suivantes.
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