Péquod

CHAPITRE CVII
Le charpentier
Assieds-toi en sultan parmi les lunes de Saturne et considère
un homme seul, dans son essence, il t’apparaîtra merveille,
grandeur, misère. Du même endroit, prends l’humanité dans
son ensemble, et tu croiras voir un nombre incalculable de copies
faites en série, répétitions dans le temps et dans l’espace,
inutiles pour la plupart. Si humble qu’il fût, et loin d’être un
exemple de l’esprit humain, le charpentier du Péquod n’était pas
un duplicata, c’est pourquoi le voici qui entre en scène.
Comme tous les charpentiers de bord, et plus particulièrement
ceux des baleiniers, il avait, sans autre formation,
l’expérience pratique de nombreux métiers voisins du sien propre,
le métier de charpentier était la souche et le tronc de
l’adresse manuelle dans tout ce qui de près ou de loin faisait
usage du bois comme matériau auxiliaire. Mais le charpentier
du Péquod était de plus remarquablement adroit pour toutes les
réparations de fortune délicates sans cesse nécessaires à bord
d’un grand navire, au cours d’un voyage de trois ou quatre ans
dans des mers sauvages et lointaines. Sans parler de la promptitude
avec laquelle il exécutait les travaux lui incombant normalement
: réparation des baleinières éventrées, des espars fendus,
réfection d’avirons défectueux, insertion de verres-morts dans
le pont, remplacement de gournables dans les bordages, et toutes
ces autres besognes diverses relevant de son art, il avait de
plus une sûre habileté et des dispositions à la fois utilitaires et
permettant de satisfaire les caprices des autres dans des domaines
parfaitement opposés.
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