Péquod

Deuxièmement : le même accident arriva, en 1807, au navire
Union de Nantucket qui fut perdu, corps et biens, au large
des Açores. Je n’ai jamais pu avoir de détails précis sur cette
catastrophe mais j’ai parfois entendu les baleiniers y faire diverses
allusions.
Troisièmement : Il y a quelque dix-huit ou vingt ans, le capitaine
J…, qui commandait une corvette de guerre américaine
de première classe, dînait par hasard avec des capitaines baleiniers,
à bord d’un navire de Nantucket en relâche à Oahu, l’une
des îles Sandwich. La conversation tombant sur les baleines, le
capitaine mit quelque vanité à se montrer sceptique sur la force
étonnante que leur attribuaient les professionnels présents. Il
nia de façon péremptoire, par exemple, qu’il pût se trouver un
cétacé susceptible de porter à sa robuste corvette un coup assez
violent pour l’amener à faire plus d’un dé à coudre d’eau. Très
bien, mais attendons la suite. Quelques semaines plus tard, le
capitaine mit le cap de son invincible navire sur Valparaiso. Il
fut arrêté en route par un majestueux cachalot qui sollicita un
court entretien confidentiel avec lui. Cette petite affaire consista
à administrer au bâtiment du capitaine une si retentissante correction
que, toutes pompes en action, il dut se hâter d’aller en
s’était détaché de la troupe au sein de laquelle nous venions de frapper
trois de ses compagnons, comme s’il avait brûlé du désir de venger leurs
souffrances. » Et encore : « En tout cas, je vis tout cela de mes propres
yeux et l’ensemble de ces faits me fit sur le moment l’impression d’une
malignité concertée de la part du cachalot (je ne puis me rappeler à présent
toutes mes réactions) mais je suis sûr que je ne me trompe pas. »
Et voici ses réflexions après avoir quitté le navire dans une pirogue
ouverte par une nuit sombre et sur le point de désespérer de gagner une
côte hospitalière : « Ni l’Océan noir, ni les vagues, ni la crainte d’être
englouti par une effroyable tempête ou jeté sur des écueils, ni aucun des
autres sujets d’effroi ne me paraissaient dignes de retenir un instant ma
pensée, mais l’épave lugubre et l’horrible aspect vengeur du cachalot
m’obsédèrent jusqu’au lever du jour. » Ailleurs – page 45 – il parle de
« la mystérieuse et mortelle attaque de l’animal ».
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