Péquod

tu des forêts entières, cherchent à troquer la hache contre le
harpon. Ils sont aussi verts que les montagnes dont ils descendent.
À bien des égards, on les croirait tout frais sortis de la coquille.
Voyez-moi ce gars qui fait la roue, là-bas au coin ! Il porte
un chapeau de castor, un manteau en queue d’hirondelle, une
ceinture de marin serrée à la taille et un couteau dans sa gaine.
Et cet autre qui arrive en suroît et cape d’alépine.
Il n’est pas de dandy citadin capable de rivaliser avec un
gandin sorti de la campagne – j’entends un vrai rustre du dandysme
– un gars qui, en pleine canicule, fauchera ses deux acres
les mains gantées de daim de crainte qu’elles ne se tannent. Eh
bien, quand un dandy de cette trempe s’est mis dans l’idée de se
tailler une réputation à sa hauteur, et cherche à s’embarquer
pour la pêche à la baleine, vous devriez voir à quelles cocasseries
il s’adonne en arrivant au port. En commandant l’habit qu’il
portera en mer, il réclame des boutons d’uniforme d’apparat
pour sa vareuse, des bretelles pour ses pantalons de toile. Ah !
pauvre rustaud ! combien cruellement, au premier hurlement
de la tempête, vont s’envoler ces ornements tandis que vous serez
précipités, bretelles, boutons et tout, droit au fond du gosier
de la tempête. Mais n’allez pas croire que cette ville fameuse ne
peut montrer à ses hôtes que des harponneurs, des cannibales
et des blancs-becs. Pas du tout. Pourtant, New Bedford est un
lieu insolite. Mais sans nous autres baleiniers, cette région serait
peut-être encore maintenant, telles les côtes du Labrador, le
seul domaine du vent. Son arrière-pays est assez rocailleux pour
effrayer encore son monde. Mais la ville est peut-être l’endroit
où la vie est la plus chère de toute la Nouvelle-Angleterre. C’est
bien une terre grasse, certes, mais non à la façon de Canaan,
une terre de blé et de vin. Le lait ne ruisselle pas dans les rues,
et le printemps ne les pave pas d’œufs frais. Pourtant, malgré
cela, nulle part ailleurs en Amérique, vous ne trouverez autant
de maisons patriciennes, des parcs et des jardins plus somptueux
qu’à New Bedford. D’où viennent-ils et comment poussèrent-ils
sur la scorie de cette terre maigre ?
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