Péquod

CHAPITRE IX
Le sermon
Le père Mapple se leva et d’une voix douce, autoritaire avec
modestie, il invita ses ouailles éparses à se grouper : « Que les
tribordais se rapprochent des bâbordais ! Que les bâbordais se
rapprochent des tribordais ! Tous au centre du navire ! »
Un remue-ménage de lourdes bottes de mer s’accompagna
entre les bancs du pas traînant mais plus léger des femmes, puis
le silence se fit et tous les regards se tournèrent vers le prédicateur.
Il se tut un instant puis, agenouillé à l’étrave de la chaire, il
croisa sur sa poitrine ses larges mains brunes, leva son visage
aux yeux clos, et pria avec tant de ferveur qu’on eût dit qu’il
adressait sa supplication du fond de l’Océan.
Sa voix avait ce timbre solennel de la cloche qui sonne sans
arrêt à bord d’un navire pris dans le brouillard et, sa prière terminée,
il poursuivit, sur le même timbre, la lecture de l’hymne
suivant dont il fit retentir les dernières strophes d’une joie exultante
:
La voûte terrifiante de la baleine
Arquait au-dessus de moi ses lugubres ténèbres.
Tandis que les vagues roulaient dans la lumière bénie
Me soulevant et m’envoyant plus profond à ma perte.
Je vis s’ouvrir la gueule de l’enfer
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