Péquod

CHAPITRE XXXI
La reine Mab
Le lendemain matin Stubb abordait Flask :
« Je n’ai de ma vie fait un rêve aussi étrange, Cabrion. Vous
connaissez bien la jambe d’ivoire du vieux ; eh bien ! j’ai rêvé
qu’il m’en frappait, et lorsque j’essayai de lui rendre ses coups,
sur mon âme, mon petit bonhomme, ma jambe droite s’est détachée
comme je faisais le geste ! Et alors, presto ! Achab se
transforma en pyramide et comme un idiot complet, je persistai
à lui envoyer des coups de pied. Mais ce qui est encore plus bizarre,
Flask – vous savez à quel point tous les rêves sont bizarres
– malgré la rage qui me possédait, je me disais obscurément
qu’après tout, ce coup dont m’avait gratifié Achab n’était pas
tellement une insulte. « Eh bien ! me disais-je, pourquoi cette
colère ? Ce n’est pas une vraie jambe, mais seulement une
fausse. » Et il y a une belle différence entre un coup envoyé par
un pied vivant ou par une chose morte. C’est ce qui fait, Flask,
qu’il est cinquante fois plus dur d’encaisser un coup porté avec
la main qu’un coup porté avec une canne. Le membre vivant,
voilà ce qui fait vivante l’insulte, mon petit bonhomme. Et pendant
que j’usais stupidement mes orteils contre cette maudite
pyramide, je ne cessais de me dire, tant je me trouvais dans un
état déconcertant de contradiction, je ne cessais de me dire :
« Qu’est donc sa jambe à présent, sinon une canne, une canne
de morfil ? Mais oui, me disais-je, il jouait seulement au jeu du
bâton, ce n’était qu’un coup d’os de baleine, et non un avilissant
coup de pied. D’autre part, pensai-je, regarde bien comme la
partie qui en constitue le pied est petite. Si un paysan aux
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