Péquod

CHAPITRE LXV
La baleine en tant que mets
Qu’un mortel se nourrisse de l’animal qui alimente sa
lampe et que, comme Stubb il le mange à la lumière qu’il donne,
pour ainsi dire, paraît chose si incongrue qu’il convient d’entrer
un peu dans l’histoire et la philosophie de la question.
Selon la chronique, il y a trois siècles, la langue de la baleine
franche était considérée en France comme un mets délicat
et elle y atteignait des prix élevés. De même, au temps d’Henri
VIII, un certain cuisinier de la cour obtint une belle récompense
pour la création d’une sauce merveilleuse destinée à accompagner,
rôtis tout entiers, des marsouins, lesquels, vous vous en
souvenez, sont des espèces de baleines. En vérité, de nos jours
encore, le marsouin est estimé. On en fait des croquettes rondes,
à peu près de la dimension de boules de billard et, bien assaisonnées
et épicées, on les prendrait pour un hachis de tortue
ou de veau. Les anciens moines de Dunfermline en étaient très
friands. La Couronne leur accorda une grande concession de
marsouins.
Le fait est que, aux yeux de leurs chasseurs tout au moins,
les cétacés seraient considérés comme un plat noble, n’était son
excessive abondance. Lorsque vous vous asseyez devant un pâté
de viande de près de cent pieds de long, cela vous coupe
l’appétit. Seuls des hommes absolument détachés de tout préjugé,
comme Stubb, mangent de la baleine cuite, mais les Esquimaux
ne sont pas si difficiles. Nous savons tous qu’ils tirent leur
subsistance de la baleine et qu’ils ont de vieux crus précieux
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