Péquod

pectives qui s’ouvraient à lui, s’il se trouvait à tel moment sur tel
lieu où ses possibilités deviendraient probabilités ; or, comme il
aimait à le penser, toute possibilité est proche d’une certitude.
Ce temps et ce lieu tiennent dans une seule phrase technique : la
Saison sur la Ligne. Car Moby Dick, pendant plusieurs années
de suite, avait été aperçu, s’attardant à un endroit donné à une
époque donnée, dans les mêmes eaux, comme le soleil, dans sa
course d’une année, demeure, pendant un laps de temps connu,
dans un certain signe du Zodiaque. C’était aussi dans ces eaux
que les rencontres les plus meurtrières avec la Baleine blanche
avaient eu lieu, là que les vagues racontaient ses exploits, c’était
là le lieu tragique où le vieil homme obsédé avait reçu
l’impulsion atroce de sa vengeance. Mais avec l’intelligence fine
et prudente, la vigilance aiguisée qu’Achab mettait à jeter son
âme sombre dans cette poursuite inflexible, il ne s’abandonnait
pas à des espoirs fondés sur les raisons dont nous venons de
parler, si séduisantes qu’elles pussent être ; et son désir toujours
en éveil ne laissant aucun répit à son cœur tourmenté, lui interdisait
de renoncer à chercher Moby Dick pendant les périodes
intermédiaires.
Or le Péquod avait quitté Nantucket tout au début de la
Saison sur la Ligne. Aucune tentative ne pouvait permettre à
son capitaine d’atteindre le Sud, de doubler le cap Horn, de courir
soixante degrés de latitude, pour arriver dans la région équatoriale
du Pacifique à temps pour ouvrir la chasse. Il devait, dès
lors, attendre la saison suivante. Que le Péquod ait appareillé si
prématurément, son capitaine l’avait peut-être bien délibérément
voulu, à cause de la complexité de la poursuite entreprise.
Il avait ainsi devant lui trois cent soixante-cinq jours et trois
cent soixante-cinq nuits qui l’eussent, à terre, rongé
d’impatience et qu’il emploierait à des chasses combinées pour
le cas où la Baleine blanche, séjournant par hasard dans des
mers très éloignées de son territoire alimentaire périodique,
viendrait à montrer son front ridé au large du golfe Persique, de
la baie du Bengale, des mers de Chine ou de tout autre lieu han-
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