Péquod

passèrent par-dessus bord mais de telle manière qu’en un clin
d’œil, deux d’entre eux avaient pu s’agripper au plat-bord et,
soulevés par une vague se hisser à nouveau dans la baleinière ;
le troisième homme resta, impuissant, à l’arrière, mais il nageait
encore.
Presque aussitôt, avec une volonté puissante, spontanée,
rapide, la Baleine blanche fila comme une flèche dans la mer
tumultueuse. Mais lorsque Achab cria à ses canotiers de prendre
de nouveaux tours au taberin, de maintenir la ligne tendue,
et de se tourner sur leurs bancs pour haler l’embarcation à son
but, la ligne traîtresse céda sous la double traction et fouetta le
vide !
– Qu’est-ce qui s’est brisé en moi ? Un nerf craque ! elle est
libre à nouveau. Aux avirons ! aux avirons ! Sautez-lui dessus !
Entendant la formidable poussée de la pirogue qui faisait
retentir la mer, la baleine aux abois fit volte-face et présenta son
front aveugle à ses agresseurs, mais ce faisant elle aperçut la
quille noire du navire qui approchait ; elle parut reconnaître en
lui le responsable de ses persécutions, et peut-être un ennemi
plus puissant et plus noble. Tout soudain elle chargea contre sa
proue qui avançait, claquant des mâchoires dans une sauvage
averse d’écume.
Achab chancela et porta la main à son front :
– Je deviens aveugle… hommes, tendez-moi la main que je
puisse tâtonner encore pour trouver mon chemin. Fait-il nuit ?
– La baleine ! Le navire ! s’écrièrent les rameurs en se dérobant
craintivement.
– Aux avirons ! aux avirons ! Abaisse-toi jusqu’en tes profondeurs,
ô mer, qu’avant qu’il ne soit trop tard, Achab puisse
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