Péquod

Pendant un moment, les mâchoires crispées du mutin à
bout de forces se mirent à trembler puis, tournant douloureusement
la tête, il dit dans un sifflement :
– Ce que j’ai à dire, souvenez-vous-en, c’est ce que si vous
me fouettez, je vous tuerai.
– Vraiment ? alors voyez comme vous me faites peur… et le
capitaine lança la corde en arrière pour frapper.
– Vaut mieux pas, siffla l’homme des Lacs.
– Mais je vais le faire, et de nouveau il s’y apprêta.
Alors, toujours dans un sifflement, entendu de personne
hormis du capitaine, Steelkilt murmura quelque chose et, à
l’étonnement de tout l’équipage, le capitaine fit un bond en arrière,
arpenta fébrilement le pont à deux ou trois reprises puis,
jetant soudain sa corde, il dit :
– Je ne le ferai pas… libérez-le… coupez ces liens, vous
m’entendez ?
Mais tandis que les seconds se hâtaient dans le but
d’exécuter cet ordre, un homme pâle, la tête bandée, s’interposa,
c’était Radney le premier second. Il était resté couché depuis
qu’il avait reçu le coup, mais ce matin-là, entendant ce remueménage
sur le pont, il s’était glissé jusque-là et avait assisté à
toute la scène. Il avait la mâchoire dans un tel état qu’il pouvait
à peine parler, mais il marmotta quelque chose, proposant de
mettre lui-même à exécution ce devant quoi le capitaine reculait,
il s’empara de la corde et marcha sur son ennemi garrotté.
– Vous êtes un lâche ! siffla l’homme des Lacs.
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