Péquod

– Oui, oui, c’est bien ce que je pensais, soliloqua Stubb,
lorsque les pirogues s’écartèrent, dès que je les ai vus, je me suis
dit ça. Oui, et c’est la raison pour laquelle il descendait dans la
cale si souvent, comme l’en soupçonnait Pâte-Molle. Ils étaient
cachés en bas. Il y a la Baleine blanche là-dessous. Eh bien ! eh
bien ! qu’il en soit ainsi ! On n’y peut rien ! Bon ! Ensemble, les
gars. Ce n’est pas le jour de la Baleine blanche ! Ensemble !
La découverte de ces étrangers bizarres, à un moment aussi
fatidique que la mise à la mer des pirogues, n’avait pas été sans
éveiller un étonnement superstitieux chez quelques matelots, si
Archy avait divulgué ses présomptions depuis un certain temps
sans rencontrer alors de crédit, les hommes quelque peu préparés
à cet événement éprouvaient une surprise émoussée ;
d’autre part Stubb ne se formalisait pas de leur apparence et en
parlait de façon rassurante, tout cela les libéra momentanément
de leurs craintes superstitieuses, bien que le champ fût ouvert à
toutes sortes de conjectures insensées sur le rôle véritable
qu’avait joué le sombre Achab dès le début de cette affaire.
Quant à moi, je me souvenais secrètement des ombres mystérieuses
que j’avais vu se glisser à bord du Péquod dans l’eau
trouble de Nantucket, ainsi que des sentences énigmatiques du
bizarre Élie.
Pendant ce temps, Achab, hors de portée de voix de ses officiers,
s’étant rangé sur le flanc extrême du côté du vent, était
toujours en tête des autres pirogues, ce qui prouvait la puissance
de ses rameurs. Ses créatures jaune tigre semblaient bâties
d’acier et de fanons ; comme cinq marteaux à bascule, ils
s’abaissaient et se levaient à coups réguliers dont la force lançait
la pirogue sur l’eau comme le jet d’une chaudière horizontale
d’un vapeur du Mississipi. Quant à Fedallah qui manœuvrait
l’aviron de harponneur, il avait enlevé sa veste noire et sa poitrine
se découpait, au-dessus du plat-bord, sur les ondulations
de l’horizon liquide. À l’autre bout de la pirogue, Achab, d’un
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