Péquod

geur les appelle les merveilleuses « moustaches » de l’intérieur
de la bouche de la baleine 17 , un autre les qualifie de « soies de
cochon », un troisième vieux gentilhomme des voyages de Hackluyt
emploie le langage élégant que voici : « Deux cent cinquante
ébarbures environ croissent de chaque côté de sa babine
supérieure, formant un arc au-dessus de sa langue… »
Comme chacun sait, ces « soies de cochon », ces « ébarbures
», ces « moustaches », ces « stores », ou tout ce qu’il vous
plaira, fournissent aux dames les buses de leurs corsets et autres
artifices de maintien. C’est là une demande qui est en baisse
depuis fort longtemps. Ce fut au temps de la reine Anne que les
fanons connurent la gloire, les vertugadins étant le dernier cri.
De même que ces dames du bon vieux temps évoluaient gaiement,
dans les mâchoires de la baleine pour ainsi dire, nous autres,
avec une semblable insouciance, nous nous réfugions aussi
en cas d’averse sous ces mâchoires, le parapluie étant une tente
tendue sur les mêmes fanons.
Mais laissons là stores et fanons pendant un moment et,
debout dans la bouche de la baleine, jetons un coup d’œil autour
de nous. À voir l’ordre si méthodique de ces colonnades, ne se
croirait-on pas dans les grandes orgues de Harlem, contemplant
leurs mille tuyaux ? Pour tapis d’orgue, la langue offre le plus
moelleux tapis d’Orient, qu’on dirait collé au plancher de la
bouche. Elle est très grasse et si délicate qu’on risque de la déchirer
en la hissant à bord ; de prime abord, je dirai que celle-ci
doit être une six-barils, c’est-à-dire qu’elle donnera environ
cette quantité d’huile.
Vous devez avoir désormais réalisé que j’ai dit vrai quant à
la différence presque totale qu’il y a entre la tête du cachalot et
17 Ceci nous rappelle que la baleine franche a vraiment une sorte de
moustache… quelques poils blancs clairsemés bordant sa lippe inférieure.
Ces touffes ajoutent parfois un petit air de brigand à sa solennité naturelle.
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