Péquod

de s’habituer à celui qui les attend à la fin. En bas, chien ! À la
niche !
Stubb fut rendu muet un instant, surpris par cette exclamation
finale, imprévisible, lourde de mépris du vieillard, puis révolté
il rétorqua :
– Je n’ai pas l’habitude qu’on me parle ainsi, sir, cela ne me
plaît qu’à moitié, sir.
– Baste ! grinça Achab entre ses dents serrées, reculant
avec violence comme pour échapper à la tentation de la colère.
– Non, sir, pas encore, dit Stubb enhardi, je ne me laisserai
pas servilement traiter de chien, sir.
– Alors que tu sois dix fois appelé âne, mule, baudet et vat’en
ou je débarrasse le monde de ta présence !
En disant ces mots Achab marchait sur lui et son aspect
était si terrifiant que Stubb s’écarta malgré lui.
– Je n’ai jamais été traité de la sorte sans riposter avec les
poings, marmotta Stubb en descendant l’écoutillon. C’est très
étrange. Un moment, Stubb ! comment se fait-il que je ne sache
pas très bien si je dois retourner en arrière et le frapper ou –
qu’est-ce que cela signifie ? – tomber à genoux et prier pour lui.
Oui, telle est bien la pensée qui m’est venue, mais ç’aurait bien
été la première fois que j’aurais jamais prié. C’est étrange, très
étrange. Mais il est étrange lui aussi, oui, par quelque bout
qu’on le prenne, c’est le plus étrange vieil homme avec lequel
Stubb ait jamais navigué. Comme il m’a foudroyé ! ses yeux
prenaient feu comme de la poudre ! Est-il fou ? En tout cas, il a
quelque chose sur le cœur, aussi sûr qu’il y a quelque chose sur
le pont lorsqu’il craque. Et maintenant il ne passe pas, non plus,
plus de trois heures au lit sur vingt-quatre et même alors il ne
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